Уроды и карлики часто становятся героями литературных произведений. Рано умерший романтик Вильгельм Гауфф (1802–1827) в своих сказках нередко обращается к образу карлика. В сказке Гауффа «Карлик Нос» превращение мальчика в карлика с уродливым носом не только основывается на реальной практике фабрикации уродов, но и является аллегорией взросления, где выдающийся нос героя выступает заменой фаллоса, воспринимаемого невинным ребенком как печать уродства. Ключевая сцена сказки описывает кошмар пубертатного периода с точки зрения подростка:

Якоб подошел к зеркалу и невольно отшатнулся. Слезы выступили у него на глазах. Неужели это он, этот уродливый карлик! Глаза у него стали маленькие, как у свиньи, огромный нос свешивался ниже подбородка, а шеи как будто и совсем не было. Голова глубоко ушла в плечи, и он почти совсем не мог ее повернуть. А ростом он был такой же, как семь лет назад, - совсем маленький. Другие мальчишки за эти годы выросли вверх, а Якоб рос в ширину. Спина и грудь у него были широкие-преширокие, и он был похож на большой, плотно набитый мешок. Тоненькие коротенькие ножки едва несли его тяжелое тело. А руки с крючковатыми пальцами были, наоборот, длинные, как у взрослого мужчины, и свисали почти до земли. Таков был теперь бедняга Якоб.